Mauryan İmparatorluğu, Hindistan’ın neredeyse tamamına tek bir yönetimle hükmeden ilk imparatorluktu. Hint kralı. Hindistan ve Seylan’da Budizm’in yayılmasının öncüsüdür. Asoka’nın dedesi Şandragupta, İskender’in büyük seferi öncesinde Kuzey Hindistan’da büyük fetihler gerçekleştiren ve Hint Tarihi’nde ise ülkenin ilk imparatorluğunu kuran genarellerden birisiydi
Mauryan hükümdarları, M.Ö. 324 ve 185 yılları arasında hüküm sürdüler. İmparatorluk, Ganj Vadisi’nde zengin bir krallık olan Magada yakınlarında kurulmuştu.
İmparatorluğun M.Ö. 324 ve 298 yılları arasındaki hükümdarı Chandragupta Maurya idi. Onun torunu Asoka, eski Hindistan’ın en büyük imparatoruydu.
İdare işini çok ciddiye aldı. Vergileri yeniden düzenledi, ticareti ve tarımı teşvik etti, içinde güzel evlerin ve asfalt yolların bulunduğu etrafı duvarlı şehirler inşa etti. Asoka’nın görevlileri kırsal kesimde, yollar yaptılar ve köylerdeki çiftçi köylülerden vergi topladılar.
Asoka bir Hindu olarak doğdu fakat sonradan Budist oldu. Sonra savaştan vazgeçti. Güneybatıdaki Orrissa’nın fethi sırasında gördüğü katliamlardan tiksinmişti. Asoka yeni kanunlar yaptı ve bu kanunları, imparatorluğunun her yanında kurulmuş taş sütunlara yazdırdı.
Sarnath’da bir sütunun üzerinde yer alan taştan oyulmuş aslanlar, Hindistan’ın ulusal amblemi hâline gelmiştir. Asoka, Budizmi devletin resmi dini ilan ederek taş ve kayalar üzerine dinsel öneriler kazıttı, Hindistan’ın çeşitli yerlerine gönderdi. Son yıllarda bunların bazıları bulunup çözülmüştür. Ayrıca hükümet etme sanatını da ihmal etmedi. Başkent Patna ve diğer şehirleri imar etti. Mimarları, dayanıklı binalar inşa etmeleri için cesaretlendirdi. Bunların çoğu, zamanımıza kadar kalmıştır.
Asoka’nın İÖ 232’de öldüğü sanılıyor. Tibet efsanelerine göre Taxila’da ölmüştür. Ölümünden sonra krallığı iki oğlu arasında bölüşülmüş, çok kısa bir süre içinde de Brahman dinine bağlı bir ayaklanma sonucunda yıkılmıştır.
