Günümüzde astronotlar uzay mekikleriyle birçok defa uzaya gidip gelebilmekte ve dünya çevresinde dönen uzay laboratuvarlarında her çeşit deney yapabilmektedir. Esas görev eğitimi, kokpitin düzenini ve uçuş kontrol sistemlerinin incelenmesidir, Bu eğitim sırasında adaylar uzay uçuşunun koşulları İçin de hazırlanır. Uçuş eğitimi, bir T-3H jet uçağında alınır, Uzman adaylar aracı çalıştırmayı öğrendikten sonra ayda yaklaşık 4 saat uçuş yaparlar.
Astronot, Uzaya gönderilen araçları kullanmak ve gerektiğinde uzayda ve dünya dışı gökcisimlerinde yürümekle görevlendirilen insandır. Ruslar buna ‘kozmonot’ diyor. Giyimleri de uzay koşullarına özgün niteliktedir. Uzaya giden kimselere astronot denilmesi ABD”ye özgüdür. Astronotlar, genelde Hava kuvvetlerinde pilotluk yapan askerî şahIslardan secilir, dayanıklık testlerinden geçirilirler.
Pilot adaylar 15 saat uçmalıdırlar. Pilotlar ayrıca Mekik Eğitim Uçağı (STA) denilen özel uçaklarda eğitim alır. Bu uçaklar, inişe geçen uzay mekiği gibi hareket etmek üzere tasarlanmıştır.
Astronotlar bir hayli uzun süren tecrübe ve testler sonucu seçilmektedirler. Çeşitli tıbbi testlerden geçen tecrübeli pilotlar, havasız ve ağırlıksız ortamlara uyum gösterebilmekten, sessizlik odalarına, psikolojik testlerden özel uçuş denemelerine kadar sayısız imtihana tabi tutulmakta ve başarılı olanlar astronot olmaya hak kazanmaktadır. Apollo projesi gibi çok önemli uzay uçuşlarında görev alacak astronotlar ise daha önce dünya çevresine kadar uzanan uzay uçuş tecrübesinden de geçirilmektedir. Mesela Apollo 11’in astronotları Armstrong, Aldrin ve Collins, Ay yolculuğuna çıkmadan yıllarca önce Gemini roketleriyle uzaya fırlatılmışlardı.
Mürettebata giren astronotlar eğitimlerinin çoğunu simülatörlerde geçirir. Mekik astronotları Mekik Görev Simülatöründe (SMS) eğitim alır. Bu araç bütün bir görevde yapılacakları canlandırabilir.
