Nelson Mandela, 1994-1999 yılları arasında Güney Afrika devlet başkanıydı. Mandela, ülkesinin ilk siyah devlet başkanıydı. Nelson Mandela; özgürlük savaşçısı olarak da tanınan ünlü liderdir. 18 Temmuz 1918 yılında Güney Afrika’nın Doğu Kap şehrine bağlı Mvezo köyünde doğdu. Mandela, 1942’de Witwaterstrand Üniversitesi’nden mezun olmasının ardından Güney Afrika tarihindeki ilk siyahi avukat oldu.
Siyahların ırk ayrımcılığıyla mücadele etmek amacıyla kurduğu Afrika Ulusal Kongresi’ne (ANC) 1948’de katılan Mandela, 1950’de başkanlığa seçildi.
Güney Afrika’da beyazların ırkçılığa dayalı rejimine karşı sürdürdüğü mücadele nedeniyle ilk kez 5 Ağustos 1962’de tutuklanan Mandela ömrünün 27 yılını cezaevlerinde geçirdi.
Mandela 1991 yılından itibaren, Aparthayt’a karşı, çoğunluğu siyahlardan oluşan bir örgüt olan Afrika Ulusal Kongresi’nde başkanlık yapmıştı. Daha önceleri de uzun zaman Aparthayt’ı protesto edenlerin lideri olmuş ve 1962 yılında beyaz azınlıktan oluşan hükümeti devirmeye yönelik suçlamalarla hapse atılmıştı. Hapisteyken, ırk adaletinin sembolü hâline geldi. 1990 yılında serbest bırakıldıktan sonra, beyaz liderlerle Aparthayt’ın sonlanmasını sağlayan müzakereleri yürüttü ve ırkçılığa dayanmayan bir idare şekli oluşturdu.
Nelson Mandela’yı özel kılan, birçoklarının kendisini ayrı bir yerde görmesine yol açan yanı, ırk ayrımı güden eski yönetime karşı kırgın, buruk ifadeler kullanmamasıydı. Mandela, verdiği bir röportajda bağışlayıcı bir tutuma nasıl vakıf olduğunu şu sözlerle anlatıyordu. “Eğer onları affetmezsek, kırgınlık ve intikam duyguları hep var olacaktır. Biz ise, geçmişi unutalım, şimdiye ve geleceğe bakalım ama geçmişte yaşanan acımasızlıkların da bir daha yaşanmasına asla izin vermeyelim diyoruz.”
Nelson Mandela kimdir, 95 yıllık ömrünün 27 yılını hapiste geçiren politik kişilik nasıl bir hayat sürdürmüştür, 5 Aralık 2013 tarihinde 95 yaşındayken hayatını kaybetti. Kabilesinde Madiba adıyla bilinirdi.
