Amerika’nın en eski medeniyetleri, Meksika’daki Ölmekler ve Güney Amerika’nın batı kıyısı Peru’daki Şövenler’di. Günümüz Peru’sunda el işçileri Şöven atalarının geleneklerini korurlar ve el işi örme kumaşlar üretirler. Bu gibi tasarımlar Peru’da 3000 yıldır üretilmektedir.
Ölmekler M.Ö. yaklaşık 1500 ve 400 yılları arasında yaşadılar. Olmekler Orta Amerika’nın Kolomb öncesi ve Aztek-öncesi bir halkıdır. Bugün bilinen tarihin büyük ölçüde yanlış olduğunu ileri sürenler Olmekler’in kökeni hakkında çeşitli varsayımlar ileri sürmüşlerdir. Olmekler hakkkındaki varsayımların çeşitliliği, Olmek toplumunun gizemini halen korumasında, yani haklarında fazla bilgi edinilememesinde göz ardı edilemez bir etkendir.
Çömlekçilik yaptılar, ormanı temizleyip mahsul yetiştirdiler ve topraktan kademeli piramitler inşa ettiler. Dinî ayinler düzenlediler ve piramitlerin üstlerine tanrıları için tapınaklar inşa ettiler.
And Dağlarının eteklerinde yaşayan Şovenler M.Ö. 1000 yıllarında tarım yapmaya başladılar.
Güney Amerika’daki ilk şehirleri inşa ettiler. Dağ yamaçlannı kademeli teraslar hâlinde oydular. Kuru toprakları ve dağ eğimlerini sulayarak verimli hâle getirme konusunda uzmandılar.
Günümüzden yaklaşık 3200 yıl öncesinde pişmiş topraktan yapılma tabletler üzerinde örnekleri görülen Olmek yazısı piktogram ve ideogramlardan oluşur. 2002 yılında keşfedilen bir silindir biçimli mühür, bu yazının silindirik mühürler üzerine de uygulandığını göstermiştir.
