İnsan türünün en geniş ve belirgin çeşitlilik unsurlarından biri kuşkusuz deri rengidir. İnsanda cilt rengi esasen vücuttaki melanin miktarına bağlıdır. Derimizin rengi vücudumuzda bulunan ve genel adıyla melanin olarak bilinen pigmentlerin türüne ve yoğunluğuna bağlı olarak oluşur.
Deri dokularında “kromojen” adı verilen belli renk tabanları vardır ve bunlar renksizdir. Bu tabanların üzerinde belli bazı ferment veya enzimler harekete geçtiğinde, belirli bir deri rengi ortaya çıkar. İnsan derisi krem beyazı rengindedir. Fakat buna az miktarda sarı renk eklenmiştir. Bu da derinin içinde var olan sarı pigmentlerden ileri gelmektedir. Derimize renk veren pigmentlerin türü ve miktarı genler tarafından belirlenir. Bu genlerden biri olan MC1R geni melanosit hücreleri tarafından salgılanan melanin pigmentinin türünü ve miktarını belirlemenin yanı sıra pheomelanin pigmentinin eumelanin pigmentine dönüşmesini sağlar.
Deride bulunan başka bir renk içeriğiyse siyahtır; siyah renk, “melanin” adı verilen maddenin küçük partiküllerinin derideki varlığından ileri gelir. Bu maddenin rengi kahverengi olsa da, büyük kütleler hâlindeyken, siyah renkte görünür. Deri rengimiz, temel olarak melanin denen bir pigmentin üretimine bağlı olarak değişmektedir. Hepimizin bildiği üzere insan türünde deri rengi beyazdan siyaha kadar çok geniş bir yelpazede bulunabilir ve kan damarlarının yüzeye uzaklığına göre pembe deri renkleri bile görmek mümkündür.
Derideki bir diğer renkse, vücudumuzda küçük damarlarla dolaşan kanımızın rengi, yani kırmızıdır. Bir bireyin derisinin rengi, bu dört rengin birleşimindeki oranlamaya bağlıdır. İnsan ırkının tüm deri renkleri, hepimizin sahip olduğu bu içeriklerin değişik kombinasyonlarından oluşabilir. İnsanların farklı ten renklerine sahip olmasında etkili olabilecek genlerden biri de SLC24A5. Koyu renk çizgileri olan zebra balıkları ile parlak sarı renkte çizgileri olan zebra balıklarını karşılaştıran bilim insanları SLC24A5 genindeki mutasyonun bu farklılığın sebebi olabileceğini belirledi.
Coğrafi Farklılıklar
Yaklaşık olarak, cilt rengi değişikliğinin %10’u insanın sahip olduğu cilt rengi ile yaşadığı bölge içerisinde, %90’ı ise bölgelerarası oluşur. Bunun sebebi ise cilt renginin seçilim baskısı altında oluşmasıdır. Benzer cilt renkleri genetik akrabalıktan ziyade yöndeşik adaptasyondan kaynaklanır. Bugüne kadar dünyanın farklı bölgelerinde, farklı bölgelerden insanlar karışmıştır ve bu yüzden cilt rengi ile genetik soy arasındaki bağlantı büyük ölçüde zayıflamıştır. Örneğin Brezilya’da zenci kökenine sahip bir kişi ile zenciler arasında bir bağ yoktur. Bunun sebebi ise uzun yıllar boyunca köle olarak getirilen zencilerle yerli halkın kaynaşmasıdır.
Bugün dünyada cilt renginin toplumların karakteristik özelliklerini belirleyeceğine ait spekülasyonlar hatırı sayılır şekilde mevcuttur. Örneğin Doğu ve Kuzeydoğu Asyalıların yüz hatlarının takımyıldızına benzediği gibi.
