Dünya, coğrafik ve ekolojik olarak oldukça karmaşık bir yerdir. Bu nedenle dünyada milyonlarca bitki türü bulunur. Bunlardan biride zehirli sarmaşıktır. Zehirli sarmaşık, maun ailesinden, zararlı bir asma ve çalı türüdür. Çok güzel ve zararsız görünüyor, ancak göründüğü gibi değildir. Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada’da çokça yetişir.
Zehirli sarmaşık genellikle ağaç gövdelerine sanlı ve toprağa yayılmış biçimde büyür. Zehirli sarmaşık yerde yetişebileceği gibi, asma ve ağaçlara da sarılarak büyüyebilir. Bu zehirli sarmaşıklarla temas edilen bölgelerde kaşıntı, döküntü ve yaralar oluşur. Bu yaralar bazen çok ciddi boyutlarda yaşanabilir. Bu yaralar bazen çok ciddi boyutlarda yaşanabilir. Bu bitki sık sık, üstüne tırmanılması güç çalılar şekilendirir. Bitkinin dokularında, karbonik asit benzeri zehirli bir yağ vardır. Bu yağ deri için çok zararlıdır ve bitkilerle temas hâlinde olan insanların giysilerine veya derilerine bulaşabilir. Zehirli sarmaşığın yaprakları ilkbahar başında kızıl renktedir.
Daha sonra yeşile, sonbaharda ise kızıl veya turuncu renge döner. Her yaprak, kenarlan az çok tırtıklı yaprakçıklardan oluşur. Mevsim sonunda, zehirli, çekirdekli meyvemsi yemiş kümeleri oluşmaya başlar. Bu yemiş kümeleri, mumlu ve beyaz görünümlüdür.
Bu bitkilerdeki uruşiol denilen bir reçine reaksiyonlara neden olmaktadır. Bu madde el aleti ve bazı elbiselerin yapımında kullanılır.
Diğer bazı bitkiler, metaller, kozmetikler ve bazı ilaçlar da reaksiyonlardan sorumludur. Yaklaşık 3000 tane kimyasal madde alerjik dermatite yol açabilir. Bunları sürekli kullanan kişilerde günün birinde kontak dermatit oluşabilir.
