Çoğu kültürde uğursuzluğun simgesi olarak görülen baykuş, gece yırtıcıları takımına giren, geceleri avlanan, büyük başlı ve tüylü bir kuş türüsür. 60-70 yıl kadar yaşayabilen kuşlar, 18-70 cm boylarındadır. Bilinen 123 türü bulunmaktadır. Bir baykuş, bu son derece hassas kulakları; yaprak, yeşillik hatta kar altındaki avının hareketlerini dinleyip yerini tespit etmede kullanır.
Baykuşların kısa, kalın gövdeleri, güçlü, kıvrık gagaları ve sivri pençeleri vardır. Bazı baykuşların kafasının üstünde tüy öbekleri bulunur. Öbeklere “kulak” veya “boynuz” denir. Tüyleri uzun, yumuşak ve kabarıktır; bu, kuşların olduğundan daha büyük görünmesini sağlar. Tüyleri, genelde oldukça mat olduğundan bulunduklan çevreye kolayca uyum sağlarlar.
Baykuş, genellikle yalnız yaşayan ve karanlıkta avlanan bir kuştur. Baykuşa “bahçelerimizin bekçisi” denir çünkü geceleri kemirgenleri yer. Yaklaşık 145 baykuş türü vardır ve bunlar tropikal, ılıman ve kutup altı bölgelerde yaşar. Okyanuslardaki pek çok adada da baykuş vardır.
Pek çok baykuşun gözlen ileri bakar. Bu yüzden baykuşlar bir nesneyi aynı anda her iki gözüyle lakip edebilir. Baykuşlar gözlerini yuvasında hareket ettiremediği için kıpırdayan bir nesneyi takip etmek için başlarını çevirir.
