Dünyanın yuvarlak olduğu uzun zamandan beri biliniyor. Hatta uzaydan çekilen fotoğraf ve video kayıtları sayesinde bu herkesin kolayca görebileceği bir gerçek. Yine de dünyanın şekli aslında tam olarak yuvarlak değildir. Dağlar ve çukurluklar dünyanın yüzeyini engebeli bir hale getirir. Şu aralar batıda, özellikle gençler arasında çok tuhaf, farklı bir o kadar da çetrefil bir “bilgi sorgulama” konusu ön plana çıkıyor. Dünyanın “şeklini” sorguluyorlar. Ancak bunun konumuzla bir ilgisi yoktur. Önemli olan deniz seviyesidir. Deniz seviyesi dünyanın her yerinde 0 metre olarak kabul edilir.
Örneğin, 64 metre yüksekten baktığınız zaman 28,6 km uzağı görebiliyorsunuz. Gerçi 64 metre yükseklik de Dünya’nın yuvarlaklığını görmemize yeterli değil. Ne de olsa 28,6 km uzaklık için yerkabuğunun bakış açınıza göre yanal eğriliği sadece 28 santimetredir.
Bu açıdan haklısınız. Dünya’nın yuvarlak olduğunu görmek için uçakla veya balonla en az 25 km irtifaya çıkıp ufka bakmanız gerekiyor (25 km yükseklikte yuvarlaklığı görmek içinse çok hassas bir kamera ve video analiz yazılımı kullanmalısınız). Yine de Dünya’nın yuvarlak olduğunu deniz seviyesinde bile görebilirsiniz!
Yine örneğin bir şehrin rakımı ya da bir dağın yüksekliği hesaplanırken en yakındaki deniz seviyesinden ne kadar yüksekte olduğu dikkate alınır. Deniz ve okyanus yüzeylerinin dünyanın merkezine olan uzaklığı ise farklı olabilir. Bunun sebebi dünyanın “geoid” denilen şeklidir. Dünya, kutuplarda basık, ekvatorda şişkincedir. Ekvatorun çapı tam olarak 12.756 km iken, kutuplar arası uzaklık 12.715 kindir! Bu fark gözle görülemez ve dünya tam yuvarlak sanılır fakat bazı bilimsel çalışmalarda bu fark mutlaka dikkate alınır.
