Karıncalar Dünya üzerinde hemen hemen her kara parçasında bulunur. Günümüzde 12.000’den fazla türü sınıflandırılmıştır ve yaklaşık 14.000 civarında türü olduğu sanılmaktadır. Her bir türünde kendi içinde, o kadar çok çeşitleri vardır ki; bütün bunların, tür-içi ve tür-dışı çeşitliliğini incelemek; ilgili karınca biliminin kapasitesini aşmaktadır.
Karınca orduları vahşi avcılardır. Yalnız tropik iklimlerde yaşayan ve etle beslenen, 6-12mm boyundaki bu küçük canlılar, çok sayıda askere sahip, düzenli bir ordu gibi hareket ederler. Çoğu karınca ordusu türleri, toprağın üzerinde dar sıralar hâlinde ilerler. Bazıları da, toprağın altında tüneller kazarak buralarda avlanır. Güçlü çene yapıları sayesinde, toprakta açtıkları tüneller içinde hareket ederler.Karınca orduları çoğunlukla diğer böcekleri ve örümcekleri avlar. Bunların yaşamları, öldürmek ve yağma etmekten ibarettir. Bu yüzden de, katil karıncalar diyede adlandırılırlar.
Karınca ordularındaki karınca sayısı, 10.000 ile birkaç milyon arasındadır. Karınca ordulan yer üstünde yaşar ve kalıcı yuvalar yapmaz. Dinlenirlerken, büyük bir küme hâlinde birbirlerine tutunurlar. Bir ağacın dalına asılı veya içi oyuk bir kütüğün içine tünemiş hâlde olabilirler. Kraliçe ve kuluçkası, büyük kümenin içinde dinlenir.
Bazı ordular birkaç hafta avlanır ve daha sonra birkaç hafta dinlenirler. Avlanma sırasında, her gece ayrı bir yere yuva yaparlar. Dinlenme sırasında tek bir yerde dururlar ve kraliçe, yüzlerce veya binlerce yumurta bırakır.
